Suomen jalkapallomaajoukkueen menestykset: sinnikkyyden tarina

por Wosti -

Suomen miesten jalkapallomaajoukkue, lempinimeltään Huuhkajat, on yksi Euroopan sitkeimmistä joukkueista. Vuosikymmeniä Suomi pysyi poissa suurten jalkapallomaiden parrasvaloista, mutta sinnikkään työn ansiosta maa on saavuttanut useita virstanpylväitä, jotka ovat olleet symbolisesti ja urheilullisesti erittäin merkittäviä.

Seuraavassa käymme läpi tärkeimmät hetket: ensimmäiset askeleet kansainvälisissä turnauksissa, historiallinen EM-kisapaikka vuonna 2020 sekä viimeaikaiset saavutukset miesten ja naisten jalkapallossa.

Ensiaskeleet ja Tukholma 1912

Suomen ensimmäinen suuri saavutus jalkapallossa nähtiin jo 1900-luvun alussa. Tukholman olympialaisissa 1912 Suomi sijoittui neljänneksi. Tuolloin Suomi ei ollut vielä itsenäinen valtio (maa itsenäistyi vasta 1917), joten tulos oli enemmän kuin urheilullinen – se oli kansallisen identiteetin osoitus.

Suomi voitti alkukierroksilla useita pelejä, mutta pronssiottelussa joukkue hävisi raskaasti Alankomaille luvuin 0–9. Tappiosta huolimatta neljäs sija jäi historiaan Suomen ensimmäisenä merkittävänä jalkapallosaavutuksena.

Pohjoismaiden mestaruudet

Kun maailmanlaajuiset turnaukset olivat vielä kaukaisia, Suomi löysi luonnollisen näyttämönsä Pohjoismaiden mestaruudesta, joka oli ystävyysturnaus mutta erittäin kilpailtu.

Huuhkajat voittivat mestaruuden kahdesti: 1964 ja 1966. Vaikka kyse oli alueellisesta kilpailusta, saavutuksella oli suuri merkitys. Se osoitti, että Suomi pystyi haastamaan naapurimaitaan, kuten Tanskaa ja Ruotsia, jotka olivat perinteisesti vahvempia.

Hidas kasvu

Suurimman osan 1900-luvusta Suomi pysyi jalkapallon reunamailla. MM-kisapaikka jäi saavuttamatta, ja myös EM-karsinnoissa epäonnistuttiin kerta toisensa jälkeen.

2000-luvulla nähtiin kuitenkin merkittävää edistystä. Kentillä loistivat tähtipelaajat kuten Jari Litmanen, Ajaxin ja FC Barcelonan sankari, sekä Sami Hyypiä, Liverpoolin puolustuksen johtaja. Heidän ansiostaan Suomi nousi kansainvälisen jalkapallon kartalle. Vuonna 2007 Suomi saavutti FIFA:n rankingin historian parhaan sijoituksen – 33. sijan.

Kymmenen vuotta myöhemmin tilanne kuitenkin heikkeni, ja maa putosi sijalle 110, mikä kertoi haasteista pysyä huipputasolla.

Historiallinen EM-kisapaikka 2020

Monien sukupolvien unelma toteutui 15. marraskuuta 2019, kun Suomi varmisti paikkansa ensimmäistä kertaa jalkapallon EM-lopputurnauksessa. Päävalmentaja Markku Kanerva johdatti joukkueen 32 epäonnistuneen yrityksen jälkeen historialliselle saavutukselle.

Karsintojen sankari oli hyökkääjä Teemu Pukki, joka teki yli 60 % joukkueen maaleista. Hänen maalivainunsa ja johtajuutensa innostivat koko kansaa, ja karsintojen jälkeen Suomea juhlittiin joka kaupungissa.

Itse lopputurnauksessa (pelattu 2021 pandemian vuoksi) Suomi voitti avausottelunsa Tanskaa vastaan maalein 1–0. Ottelu muistetaan kuitenkin myös dramaattisesta hetkestä, jolloin tanskalaispelaaja Christian Eriksen romahti kentälle. Joel Pohjanpalon maali ja Lukas Hradeckyn huipputorjunnat jäävät silti ikuisesti historiaan – ne toivat Suomelle ensimmäisen voiton suurturnauksessa.

Nations League ja vakiintuminen

Viime vuosina Suomi on esiintynyt hyvin myös UEFA Nations Leaguessa. Kaudella 2018–19 joukkue voitti lohkonsa C-liigassa ja nousi B-liigaan.

Seuraavilla kausilla (2020–21 ja 2022–23) Suomi säilytti paikkansa B-liigassa sijoittuen lohkojensa toiseksi. Tämä osoittaa, että joukkue on saavuttanut vankan keskitasoisen aseman Euroopan jalkapallossa ja pystyy haastamaan suurempia maita.

Tärkeimmät tähdet

Suomen jalkapallohistoriaa ei voi kertoa ilman sen suuria nimiä:

• Jari Litmanen, kaikkien aikojen paras suomalainen pelaaja, Ajaxin kultavuosien sankari.
• Sami Hyypiä, Liverpoolin puolustuksen kivijalka ja Mestarien liigan voittaja.
• Teemu Pukki, modernin ajan maalitykki ja EM-karsintojen sankari.
• Lukas Hradecky, Leverkusenin kapteeni ja yksi Bundesliigan parhaista maalivahdeista.

Heidän ansiostaan Suomi sai uskottavuutta ja inspiraatiota tuleville sukupolville.

Naisten jalkapallon saavutukset

Suomen naisten maajoukkue, Helmarit, on menestynyt jopa paremmin kuin miehet. Joukkue on pelannut useissa EM-lopputurnauksissa ja saavutti välieräpaikan vuonna 2005.

Vuonna 2025 naisten EM-kisoissa Suomi voitti Islannin 1–0 ja katkaisi 16 vuoden voitottoman putken turnauksessa. Tämä on osoitus siitä, että suomalainen naisten jalkapallo kasvaa ja vahvistuu jatkuvasti.

Sinnikkyyden tarina

Suomen jalkapallo on ennen kaikkea tarina sinnikkyydestä. Vuosikymmenet kuluivat ilman suuria onnistumisia, mutta unelma ei koskaan kuollut. Tukholman olympialaisten 1912 neljäs sija, 1960-luvun pohjoismaiset mestaruudet, Litmasen ja Hyypiän loisto sekä EM-kisapaikka 2020 muodostavat punaisen langan, joka yhdistää menneisyyden ja nykyisyyden.

Nykyään Suomi ei ole maailman huippumaita, mutta se on arvostettu joukkue, joka pystyy yllättämään. Jokainen kansainvälinen voitto on valtava saavutus maalle, jossa asuu hieman yli viisi miljoonaa ihmistä.